1歳から英会話は早い？赤ちゃんの言葉の発達と英語学習の考え方

1歳から英会話を始めるのは早いのでしょうか。赤ちゃんの時期は、まだ日本語の言葉も少しずつ育っている途中なので、「英語も入れて大丈夫？」「日本語の発達に影響はない？」と不安に感じる方も多いでしょう。

この記事では、1歳ごろの言葉の発達をふまえながら、赤ちゃん期の英語学習をどう考えればよいのかをわかりやすく紹介します。1歳から英会話にふれるメリット、早く始める場合の注意点、家庭でできる英語の取り入れ方、教室に通わせるか迷ったときの判断ポイントもまとめました。

1歳の英会話は、単語を覚えさせたり会話をさせたりするというより、英語の音やリズムを親子で楽しく感じる時間として考えるのがおすすめです。無理に学ばせるのではなく、赤ちゃんの反応や生活リズムを見ながら、自然に英語と出会える方法を考えていきましょう。

1歳児がもつ可能性

1歳ごろの子供は、まだ言葉をたくさん話せる時期ではありません。発する言葉は少なくても、周りの音や表情、声のトーンをよく聞き取り、少しずつ言葉の世界を広げている段階です。

この時期の子供は、大人が思っている以上に音への反応が豊かです。名前を呼ばれると振り向いたり、よく聞く言葉に反応したり、歌やリズムに合わせて体を揺らしたりすることがあります。まだ意味を正確に理解していなくても、音の響きやくり返しを楽しむ力を持っています。

英語に関しても、1歳から「覚えさせる」「話せるようにする」と考える必要はありません。むしろ、英語の歌を聞く、簡単なあいさつを聞く、絵本の中で英語の音にふれるといった形で、自然に耳に入る環境を作ることが大切です。

1歳児の大きな可能性は、英語を特別な勉強として身構えず、音や遊びのひとつとして受け入れやすいところにあります。大人のように「発音が合っているかな」「意味を間違えたらどうしよう」と考えないため、聞こえた音をそのまま楽しむことができます。

また、親子で英語の歌を歌ったり、絵本を読んだりする時間は、英語学習だけでなく親子のふれあいにもつながります。英語を通して新しい音やリズムに出会うことは、子供にとって楽しい刺激になります。

もちろん、1歳から英語にふれたからといって、すぐに英語を話せるようになるわけではありません。それでも、英語の音に違和感を持ちにくくなったり、成長してから英語を聞いたときに「聞いたことがある」と感じやすくなったりする可能性はあります。

1歳児の英語学習は、成果を急ぐものではありません。子供が楽しそうにしているか、親子で無理なく続けられるかを大切にしながら、英語との最初の出会いを作ってあげることが、この時期ならではの意味だといえるでしょう。

1歳から英語にふれて日本語の発達に影響はある？

1歳から英会話や英語の歌にふれさせるとき、多くの保護者が気になるのが「日本語の発達に影響しないの？」という点です。

1歳ごろは、日本語の言葉も少しずつ育っている途中です。「ママ」「パパ」「わんわん」など、身近な言葉が出始めたり、大人の言うことを少しずつ理解し始めたりする時期なので、そこに英語を入れて大丈夫なのか不安になる方もいるでしょう。

基本的には、英語の歌や絵本、簡単なあいさつに楽しくふれる程度であれば、過度に心配しすぎる必要はありません。1歳の英語は、単語を暗記させたり、英語だけで生活させたりするものではなく、音やリズムに親しむ遊びの延長として取り入れることが多いからです。

ただし、家庭での日本語のやりとりを減らしてまで英語を優先する必要はありません。1歳児にとって大切なのは、まず身近な大人との会話や声かけです。食事、着替え、遊び、お散歩など、日常の中でたくさん日本語で話しかけてもらうことは、言葉の発達にとって大切な土台になります。

英語を取り入れる場合も、「日本語の代わりに英語を入れる」のではなく、「日本語でのふれあいを大切にしながら、少し英語の音も楽しむ」くらいの感覚がちょうどよいでしょう。

たとえば、普段の会話は日本語でしっかり行い、遊びの時間に英語の歌を流す、絵本の中で「apple」「dog」など簡単な単語を聞く、あいさつとして「Hello」と声をかける程度なら、親子で無理なく取り入れやすいです。

もし日本語の言葉がなかなか増えない、呼びかけへの反応が気になる、言葉の理解が心配という場合は、英語を増やすことよりも、まず日本語での関わりや発達の様子を丁寧に見ていくことが大切です。不安が強い場合は、健診や小児科、地域の相談窓口で相談してみると安心です。

1歳から英語にふれること自体が悪いわけではありません。大切なのは、英語を無理に詰め込むのではなく、赤ちゃんの生活リズムや日本語でのふれあいを大切にしながら、楽しい刺激のひとつとして取り入れることです。

1歳から英会話にふれるメリット

1歳から英会話にふれるメリットは、英語をすぐに話せるようになることではありません。まだ言葉の発達途中なので、英単語を覚えさせたり、会話をさせたりするよりも、英語の音やリズムに楽しく親しめることが大きなポイントです。

1歳ごろの子供は、歌や手遊び、くり返しの音に反応しやすい時期です。英語の歌を流すと体を揺らしたり、簡単なフレーズに反応したりすることもあります。意味を細かく理解していなくても、音の響きやリズムを楽しむことはできます。

また、英語を小さいうちから聞いていると、「知らない言葉だからこわい」「英語は難しい」と感じにくくなる可能性があります。大きくなってから英語を勉強として始める前に、歌や絵本、あいさつを通して自然にふれておくことで、英語への抵抗感を減らしやすくなります。

親子で楽しめる時間になるのもメリットです。1歳の英会話は、子供だけが学ぶものというより、親子で歌ったり、絵本を見たり、先生の声かけに反応したりする時間です。家ではなかなか英語を取り入れにくい家庭でも、教室に通うことで英語にふれるきっかけを作りやすくなります。

さらに、英会話教室に通う場合は、家族以外の大人や同じくらいの年齢の子供と関わる機会にもなります。人見知りや場所見知りがある子でも、親がそばにいる環境で少しずつ慣れていけるため、初めての習い事としても取り入れやすい場合があります。

ただし、1歳から始めたからといって、すぐに英語が得意になるわけではありません。大切なのは、英語を成果として求めすぎず、親子で楽しくふれる時間として考えることです。子供が笑顔で反応しているか、無理なく続けられるかを見ながら取り入れていくとよいでしょう。

1歳から英会話を始めるときの注意点

1歳から英会話にふれることにはメリットもありますが、始めるときは無理をしすぎないことが大切です。まだ言葉も生活リズムも発達途中なので、「英語を早く覚えさせたい」と考えすぎると、親子ともに負担になってしまうことがあります。

まず意識したいのは、成果を急がないことです。1歳の子供は、英語の単語を正しく覚えたり、会話として使ったりする段階ではありません。レッスン中に反応が薄かったり、家で英語を口にしなかったりしても、それだけで意味がないとは言えません。

この時期は、英語の歌を聞く、先生の声に反応する、絵本やカードを見て楽しむだけでも十分です。英語を「できる・できない」で判断するより、子供がその場を楽しめているかを見てあげましょう。

また、子供の生活リズムに合っているかも大切です。1歳ごろは、昼寝や食事の時間、機嫌のよい時間帯がまだ安定しないこともあります。眠い時間やお腹が空く時間にレッスンを入れてしまうと、英語どころではなくなってしまうこともあります。

英会話教室に通う場合は、親の負担も考えておきたいポイントです。送迎が大変だったり、月謝が負担になったり、兄弟の予定と重なったりすると、続けること自体がストレスになることがあります。

さらに、日本語での関わりを減らしてまで英語を優先する必要はありません。1歳児にとっては、身近な大人との日本語でのやりとりもとても大切です。英語を取り入れる場合も、普段の会話や親子のふれあいを大切にしながら、遊びの中に少し英語を足すくらいの感覚で十分です。

子供が嫌がる場合も、無理に続ける必要はありません。レッスン中に泣いてしまう、教室に行くのを嫌がる、親も疲れてしまうという場合は、いったん休んだり、家庭で英語の歌や絵本を楽しむ形に切り替えたりしてもよいでしょう。

1歳からの英会話は、早く結果を出すためのものではなく、英語と楽しく出会うための時間です。子供の反応や家庭のペースを大切にしながら、無理なく続けられる形を選ぶことが一番大切です。

まとめ

1歳から英会話を始めることは、決して早すぎるわけではありません。ただし、この時期は英単語を覚えさせたり、英語で会話できるようにしたりする段階ではなく、英語の音やリズムに楽しくふれる時期と考えるのがよいでしょう。

1歳児は、言葉をたくさん話せなくても、周りの音や声のトーン、くり返しのリズムをよく感じ取っています。英語の歌や絵本、簡単なあいさつを通して、英語を身近な音として楽しめるのは赤ちゃん期ならではの良さです。

一方で、日本語での親子のやりとりを減らしてまで英語を優先する必要はありません。普段の会話やふれあいを大切にしながら、遊びの中に少し英語を取り入れるくらいが無理なく続けやすいです。

英会話教室に通う場合も、成果を急がず、子供が楽しそうにしているか、生活リズムに合っているか、親子で負担なく続けられるかを見て判断しましょう。1歳からの英語学習は、勉強というより、親子で英語と楽しく出会う時間として考えるのがおすすめです。

戸田結衣

運営者の戸田結衣です。38歳、3人の子供を育てる親で、過去に幼稚園の先生として子供たちと関わってきました。 現場で多くの子供を見てきた経験と、親としての実体験の両方を活かし、 「その子に合った習い事は何か」「無理なく続けられるか」という視点を大切に情報を発信しています。 このサイトが、習い事選びに悩む保護者の方のヒントになれば幸いです。