幼稚園から英語を学ぶ意味はある？幼児期に始めるメリットと注意点

小学校で英語が必修化されたことや、子供向け英語教室が増えていることもあり、最近では私立だけでなく、公立の幼稚園でも英語の時間を取り入れるところが増えてきました。

子供向けの英語は、習い事の人気ランキングでも上位に入りやすく、幼稚園のころから英会話教室や英語教室に通っている子も少なくありません。

一方で、「幼稚園から英語を始める意味はあるの？」「うちの子に必要なのかな？」「教室に通わなくても家庭でできることはある？」と迷っているお父さん・お母さんも多いのではないでしょうか。

幼稚園児の英語学習は、英単語をたくさん覚えさせるというより、英語の音やリズムに楽しくふれることが大切です。ここでは、幼稚園から英語を学ぶ意味やメリット、無理なく取り入れるための考え方について見ていきます。

幼稚園から英語を学ぶ意味とは？

幼稚園から英語を学ぶ意味は、早くから難しい英単語や文法を覚えることではありません。幼児期の英語学習で大切なのは、英語を「勉強」として構える前に、音やリズム、歌、遊びの中で楽しくふれることです。

幼稚園の子供は、まだ日本語もどんどん伸びている時期です。そのため、英語を完璧に理解させようとするより、「Hello」「Thank you」などの簡単な言葉を聞いたり、英語の歌に合わせて体を動かしたりしながら、英語に対する抵抗感を少なくしていくことが大切です。

小さいうちから英語の音にふれていると、英語を特別なものとして感じにくくなります。小学校で英語の授業が始まったときにも、「聞いたことがある」「なんとなく楽しい」と感じられるだけで、最初のハードルはかなり下がります。

また、幼稚園児はまねをするのが得意な時期です。先生の発音や歌のフレーズをそのまま口にしたり、ジェスチャーをまねしたりする中で、英語らしいリズムに自然と親しめることがあります。大人のように「間違えたら恥ずかしい」と考えにくいのも、幼児期ならではの良さです。

ただし、幼稚園から英語を始めたからといって、すぐに英語が話せるようになるわけではありません。成果を急ぎすぎると、子供にとって英語が楽しいものではなく、プレッシャーになってしまうこともあります。

幼稚園から英語を学ぶ意味は、英語力を一気に伸ばすことよりも、英語に親しむ土台を作ることにあります。親子で無理なく続けられる形で、楽しく英語にふれる時間を作ることが大切です。

幼稚園から英語を学ぶメリット

幼稚園から英語を学ぶメリットは、英語を完璧に覚えることよりも、英語に対する抵抗感を少なくできることです。幼児期は、歌や遊び、先生や友達とのやりとりを通して、英語を自然に受け入れやすい時期です。

英語の音やリズムに慣れやすい

幼稚園児は、耳から入ってくる音やリズムをまねするのが得意です。英語の歌を歌ったり、簡単なフレーズをくり返し聞いたりすることで、日本語とは違う音にも自然にふれられます。

大人になると発音を意識しすぎてしまうこともありますが、子供は聞こえた音をそのまままねしようとします。意味をすべて理解していなくても、英語らしいリズムやイントネーションを楽しめるのは、幼児期ならではの良さです。

英語への苦手意識を持ちにくい

小学校や中学校で英語を「勉強」として始めると、単語を覚える、テストで点を取る、間違えないように話すといった意識が強くなることがあります。

幼稚園のうちから英語にふれておくと、英語を特別なものとして身構えにくくなります。「英語の歌を知っている」「Helloと言ったことがある」という小さな経験でも、あとから英語を学ぶときの安心感につながります。

遊びの中で楽しく学びやすい

幼稚園児の英語学習は、机に向かって勉強するというより、歌、ダンス、カード遊び、絵本、ゲームなどを通して進めることが多いです。

子供にとっては、英語を学んでいるというより、楽しい遊びのひとつとして受け入れやすいでしょう。楽しさがあると、「またやりたい」「もう一回歌いたい」という気持ちにもつながりやすくなります。

小学校英語への準備になる

小学校でも英語にふれる機会が増えているため、幼稚園のうちから少し英語に親しんでおくと、入学後の英語活動にも入りやすくなります。

もちろん、幼稚園で英語をしていないと困るわけではありません。ただ、英語の音や簡単なあいさつに慣れていると、小学校で英語に出会ったときに「初めてで不安」という気持ちが少なくなりやすいです。

親子で英語を楽しむきっかけになる

幼稚園から英語を取り入れると、家庭でも英語の歌を流したり、英語絵本を読んだりするきっかけになります。

保護者が英語を得意でなくても、簡単なあいさつや歌なら親子で楽しみやすいです。英語学習というより、親子で新しい遊びを増やす感覚で取り入れると、無理なく続けやすくなります。

幼稚園から英語を学ぶときの注意点

幼稚園から英語を学ぶことにはメリットがありますが、始めるときは子供の負担にならないようにすることも大切です。英語は早く始めれば必ず得意になるというものではなく、楽しく続けられるかどうかが大きなポイントになります。

成果を急ぎすぎない

幼稚園児の英語学習では、「早く英単語を覚えてほしい」「英語で話せるようになってほしい」と期待しすぎないことが大切です。

この時期は、英語を勉強として覚えるよりも、歌や遊び、絵本などを通して英語に親しむ段階です。レッスンに通っていても、すぐに英語を話し出すとは限りません。

子供が楽しそうに参加しているなら、それだけでも十分意味があります。親が成果を求めすぎると、子供にとって英語がプレッシャーになってしまうこともあります。

日本語での会話も大切にする

幼稚園の時期は、日本語の語彙や表現力も大きく伸びる時期です。そのため、英語ばかりを優先するのではなく、家庭での日本語の会話や読み聞かせも大切にしましょう。

英語を取り入れる場合も、日本語の代わりにするのではなく、遊びや歌の中に少し英語を足すくらいの感覚がおすすめです。

日常の会話は日本語でしっかり楽しみながら、英語は新しい音や言葉にふれる時間として考えると、親子ともに無理なく続けやすくなります。

子供が嫌がるなら無理に続けない

英語教室や英語教材が合うかどうかは、子供によって違います。楽しそうに通う子もいれば、知らない先生や英語だけの環境に緊張してしまう子もいます。

泣いて嫌がる、レッスンの日になると不機嫌になる、英語そのものを避けるようになる場合は、少し休んだり、別の方法に変えたりしてもよいでしょう。

英語は長くふれていくものなので、幼稚園の時期に無理をして苦手意識を持たせてしまうより、「楽しい」と思える形を探すことが大切です。

教室選びは子供との相性を見る

幼稚園児向けの英語教室を選ぶときは、料金や通いやすさだけでなく、先生やレッスン内容との相性も見ておきましょう。

歌やゲームが多い教室、ネイティブ講師と話せる教室、日本人講師がサポートしてくれる教室など、教室によって雰囲気はかなり違います。

体験レッスンでは、子供が先生の声かけに反応しているか、楽しそうにしているか、終わったあとに「また行きたい」と感じているかを確認すると判断しやすくなります。

家庭の負担も考える

英語教室に通う場合は、月謝だけでなく、送迎や教材費、時間の負担もあります。ほかの習い事や園生活で疲れている中、無理に予定を詰め込むと、親子ともに負担が大きくなることがあります。

英語は教室に通わなくても、英語の歌、絵本、動画、簡単なあいさつなどで家庭に取り入れることもできます。教室に通うか、家庭でゆるく始めるかは、子供の性格や家庭の生活リズムに合わせて選びましょう。

まとめ

幼稚園から英語を学ぶ意味は、英単語や文法を早く覚えさせることではなく、英語の音やリズムに楽しくふれることにあります。

幼児期は、歌や遊び、絵本、先生や友達とのやりとりを通して、英語を自然に受け入れやすい時期です。小さいうちから英語に親しんでおくことで、小学校で英語にふれたときにも「聞いたことがある」「楽しい」と感じやすくなるでしょう。

ただし、早く始めれば必ず英語が得意になるわけではありません。日本語での会話や読み聞かせも大切にしながら、子供が楽しめる形で無理なく取り入れることが大切です。

英語教室に通う場合も、家庭で英語の歌や絵本を楽しむ場合も、子供が「英語って楽しい」と感じられることを第一に考えて、親子に合ったペースで始めてみましょう。

戸田結衣

運営者の戸田結衣です。38歳、3人の子供を育てる親で、過去に幼稚園の先生として子供たちと関わってきました。 現場で多くの子供を見てきた経験と、親としての実体験の両方を活かし、 「その子に合った習い事は何か」「無理なく続けられるか」という視点を大切に情報を発信しています。 このサイトが、習い事選びに悩む保護者の方のヒントになれば幸いです。